68 - Igreja Matriz de Santo Antônio do Paraibuna - Santo Antônio – Juiz de Fora – MG – Arquidiocese de Juiz de Fora – MG

            A Paróquia de Santo Antônio do Paraibuna foi criada em 12 de junho de 2011. Sua nova Igreja Matriz, de Santo Antônio, foi benzida e inaugurada em 28 de outubro de 2017, com o fim de marcar o local da primeira capela de Santo Antônio em Juiz de Fora, à Rua Francisco Cerqueira Cruzeiro, 770.

            Às margens do chamado Caminho Novo, trilha que ligava o Rio de Janeiro à Vila Rica, em meados do século XVIII, os primeiros moradores começaram a se afixar e formar um povoado, onde o fazendeiro Antônio Vidal, com o pedido de licença ao bispo do Rio de Janeiro pediu para, ali, erigir uma capela em honra de Santo Antônio para que ele e sua família não ficassem privados dos sacramentos da igreja católica. Já em 1812, passados 70 anos, a fazenda de propriedade de um novo dono, o alferes Antônio Dias Tostes, em função da precariedade da capela, pede autorização, agora, na diocese de Mariana, para a construção de uma nova capela, o que se realiza. O povoamento vai crescendo e em 1831, segundo dados do Arquivo Público Mineiro, já contava com 1419 moradores e pertencia a Paróquia de Nossa Senhora da Glória em Simão Pereira. A devoção ao santo padroeiro da capela era grande na região, viva a fé cristã do povo e animada pelos exemplos de Santo Antônio que em 1844, por provisão do governo provincial de Minas Gerais, uma nova capela é construída já em outro lugar, mais plano, uma construção mais ampla e confortável, justificada, também, pelo aumento do número de habitantes que ali se ia concentrando e onde foi colocada a imagem original. A Estrada Geral- União e Indústria, construída pelo engenheiro Henrique Halfeld, em substituição ao Caminho Novo encontrava-se em pleno movimento, isto à partir de 1836. Em 31 de maio de 1850, foi instalada pelo bispo de Mariana, Dom Antônio Ferreira Viçoso a Paróquia de Santo Antônio do Juiz de Fora na Freguesia de mesmo nome criada por ato do imperador Dom Pedro II. Pelos esforços de Henrique Halfeld, à época membro da Irmandade do Santíssimo Sacramento e do primeiro pároco, padre Thiago Mendes Ribeiro, a vila recebe, em 1856, o foro de cidade, sendo desmembrada de Barbacena. Com a conclusão da Estrada União e Indústria, que liga Juiz de Fora a Petrópolis, inaugurada em 23 de junho de 1861, a cidade tomou impulso em desenvolvimento, vindo a crescer populacionalmente, sendo necessário a construção de uma nova matriz, inaugurada em 1878, que mais tarde receberia nova ampliação e embelezamento para tornar-se, em 1924, a catedral da recém-criada, Diocese de Juiz de Fora. Esta nova matriz, no populoso bairro Santo Antônio, local do primeiro núcleo populacional da cidade de Juiz de Fora, além da sua função primária religiosa, é, também, o resgate de um marco na história da cidade que ali nasceu (retirado de https://www.arquidiocesejuizdefora.org.br/index.php/2014-08-12-16-38-10/artigos/2952-a-nova-matriz-de-santo-antonio-do-paraibuna em 24/05/2018).